宝应是中国水鲜美食之乡、国家生态建设示范区、中国荷藕之乡、中国慈姑之乡。自古以来，宝应就是一个湖荡密布的水乡泽国，至今尚有五湖四荡共约73万亩滩涂水面，素有“金湖银荡”之称。荡区土沃泥肥，加之气候温和、雨量充沛，为荷藕等水生生物生长提供了优越条件。明嘉靖《宝应县志略》卷二《物产》记述：“宝应在江淮间，风土适中。其诸果花瓜药鸟兽之类，种种有之。邑多泽水又土沃也。五谷唯稻更宜，微赤而味独永。又有鱼、蟹之利。……”明、清不少著名诗人屡有歌咏范光湖和射阳湖中鱼虾蟹、莲藕、芡实、菱、茨菇、水禽、水蔬的诗赋。雍正扬州府志、万历、隆庆、康熙、民国宝应县志均记载宝应荷藕。雍正扬州府志还记载：“宝应湖中多产藕，居人制以为粉，售之四方”。

荷藕、藕粉分别素有美人红、鹅毛雪片之称，系明清皇室贡品。宝应荷藕种植面积和产量居全国之最。宝应出产的藕是运河三宝之一，《新唐书·地理志》：“广陵郡土贡‘藕’”。嫩藕无滓微甘，可以当果品生食，或炒、爆、拌、炝、炖、烧、煮、煨及制汤。老熟藕宜煮，作点心食品。宝应藕四季皆可品尝，暑天嫩藕称花香藕，脆嫩多汁，胜似雪梨。中秋藕生吃熟炒皆宜，寒露藕称红锈藕，煨煮香烂，最宜作糯米烂藕。立冬后的老藕称为白锈藕，红、白锈藕含粉量高，制成藕粉或藕脯应市。

明代，全藕宴已现雏形。清末，形成系统菜谱，产生八大传统名藕菜，《调鼎集》收藕菜13款。新中国成立后得到进一步完善，形成有百余个名菜品种的系列。

上世纪80年代初，在全藕宴历史渊源的基础上，宝应吉杏、邵连云师徒领衔传承研发全藕宴。他们不断创新，将全藕宴与宝应—中国水鲜美食之乡、特种水产和六小品种、有机绿色蔬菜相结合，制作的宴席受到国内外食客青睐，进一步提升了全藕宴文化内涵。宝应全藕宴驰名江淮，其中藕粉劗肉、藕粉圆子、捶藕、天香藕为江苏名菜。2009年，江苏省人民政府批准“宝应捶藕和鹅毛雪片制作技艺”为省级非物质文化遗产。2011年，扬州市人民政府批准“全藕席制作技艺”为市级非物质文化遗产。2018年2月，中央电视台《舌尖上的中国》第三季第三集“宴席”介绍了宝应全藕宴。